5000 ans avant J.C, le désir, vraisemblablement inné chez l’homme, de prouver son adresse en projetant des objets contre d’autres, trouvait sa première expression en Égypte. En 1895, l’égyptologue Sir Flinders Petrie découvre à Nagada un jeu se composant de 9 petits vases en albâtre, de 3 cubes en marbre blanc et de 4 billes en porphyre. S’agirait-il du premier jeu de quilles ?.
“Ula Maïka” en Polynésie, “Bocci” dans le Nord de l’Italie, “Kegeln” au IV° siècle dans les monastères allemands où les quilles représentaient des païens que l’on renversait avec des pierres pour assurer le salut de son âme.
De toutes parts et à travers les siècles, l’histoire nous apporte des traces de divers jeux, ancêtres du bowling, qu’ils soient d’aspect dogmatique ou ludique, populaire ou aristocratique comme en France au Moyen âge.
Le “ten pin bowling” est né avec la conquête du Nouveau Monde. Pour se démarquer du clergé et de l’aristocratie et contourner la loi, les émigrants hollandais et allemands ont ajouté une dixième quille aux neuf du jeu initial “ninepin” qui attirait de nombreux parieurs et fut interdit par les autorités new- yorkaises en 1841. Cinquante ans plus tard, finalement reconnu et réglementé le “ten pin bowling” est érigé en American Bowling Congress”, fondation qui a largement contribué à l’essor de ce jeu. C’est en 1945 qu’il regagne l’Europe grâce aux soldats américains. Mais ce qui allait définitivement mondialiser et faciliter la pratique du bowling, c’est l’industrie. En effet, en 1952, la première machine à “requiller” a donné le coup d’envoi à la création de centres qui n’ont cessé de bénéficier des différentes étapes du progrès industriel comme l’automatisme, l’électronique et l’informatique.

Honneur simple ou honneur double
Tenter de renverser dix quilles est une question d’honneur. Les joueurs lancent deux fois une boule sur la piste pour faire tomber toutes les quilles. S’ils y parviennent dès la première boule, ils marquent un strike, ou honneur double dix points plus le nombre de points marqués avec les deux boules suivantes. S’ils renversent les dix quilles en utilisant les deux boules, ils marquent un spare , ou honneur simple dix points plus les points marqués avec la boule suivante. Une partie compte dix jeux. Aux neuf premiers jeux , chaque joueur lance deux boules. S’il réussit un strike au 10° jeu, il a droit à deux lancers supplémentaires, s’il marque un spare il lance une fois. Chaque quille abattue compte pour 1 point. Sans strike ni spare, une partie peut atteindre un maximum de 90 points (ça sauve “l’honneur” !).

Quelques Informations sur le Jeux
La Quille :
10 quilles pour le bowling américain, 5 pour le canadien, moins courant.
En bois d’érable revêtu de matière plastique pour accuser les chocs, une quille mesure 38,1 cm de haut, sa base est de 5,7 cm, l’endroit le plus large de la quille compte un diamètre de 11,43 cm.
Les quilles pèsent de 1,530 kg minimum à 1,643 kg maximum. Son centre de gravité est tel qu’une quille penchée de 8° ne tombe pas forcément, tandis qu’à partir de 9° la chute est certaine. Les quilles sont disposées en bout de piste sur le “pindeck”, en un triangle équilatéral de 0,912 m de côté. L’écart entre chaque quille est de 30,4 cm (d’axe en axe). Pour faciliter les commentaires de score, les positions des quilles (ou “spots”) sont numérotées de 1à 10.

La boule :
La circonférence d’une boule est de 68,5 cm, son diamètre est de 21.6 cm, c’est une surface lisse avec trois trous pour la saisie avec le pouce, le majeur et l'annulaire. Les boules sont de poids différent :16 livres au maximum, le minimum connu est de 6 livres pour les enfants. Elles sont composées d’une coquille d’une épaisseur variable selon le poids. A l’intérieur de cette coquille (qui peut être en plastique, en caoutchouc dur, en uréthane ou en fibre de verre), on trouve différents matériaux, comme de la sciure ou des agglomérés divers, ainsi que des masses de différentes formes. L’important est de tenir compte de l’équilibre de la boule calculé par rapport au “haut de la boule” (côté à trois trous) avec des balances spéciales systématiquement utilisées avant les compétitions.

La piste :
Plate, parfois en matière synthétique, généralement en bois d’érable pour les zones préliminaires et en pin pour la zone de roulement (18,29 cm).
Longueur totale 24,04 mètres, largeur 1,06 entre deux rigoles destinées à récupérer les “boules perdues” - Pour encourager les enfants et les débutants, les rigoles sont condamnées par des traverses (Bumpers) obligeant la boule à rouler au bord de la piste.
La piste débute par une zone d’élan (ou d’approche) longue de 4,87 mètres. soulignée par “la ligne de faute” qui ne doit pas être franchie ou piétinée. A 2,13 mètres de cette ligne, la piste commence à être marquée par des repères qui aident à définir la trajectoire de la boule.
D’abord des points pour visualiser le centre de la piste. ensuite, à 2,67 mètres, des flèches dessinées en triangle pré visualisent la disposition des quilles qui sont en bout de piste sur une zone en érable longue de 88 cm.

Les scoreurs :
Écrans reliés à la table des bowlers. Technique moderne pour comptabiliser les points, agrémentée d’un grand écran où sont diffusés d’autres jeux, émissions sportives ou clips musicaux.

Les chaussures :
Le bowling se pratique obligatoirement avec des chaussures spéciales facilitant aussi bien le glissement pour l’élan, que le freinage qui termine la course d’élan. Elles ont aussi l’avantage de protéger la zone d’approche de la piste.